Мышьяк, хранящийся на шахте Гигант, не подвержен риску лесных пожаров, говорит директор по восстановлению

Представитель проекта восстановления гигантской шахты говорит, что если лесной пожар достигнет объекта, нет риска, что 237 000 тонн водорастворимого триоксида мышьяка, захороненного под землей, попадут в окружающую среду.

«Вы должны помнить, что триоксид находится на глубине от 80 до 250 футов под землей, он погребен в скале, и огонь не может проникнуть в него», - сказал Крис Макиннис, директор проекта восстановления гигантской шахты.

Гигантская шахта находится в пределах муниципальной границы Йеллоунайфа. Ряд лесных пожаров, возникших возле столицы СЗТ, неделю назад вынудили эвакуировать большую часть из 22 000 жителей города. Макиннис сказал, что работа на Giant Mine также была остановлена, сотрудники эвакуированы, а подрядчики готовы помочь в масштабных усилиях по тушению пожара.

Начальник Детта Эд Сангрис сообщил CBC News ранее на этой неделе, что члены коренной нации Йеллоунайвс-Дене обеспокоены тем, что пожар может привести к выходу из строя термосифонов шахты Гигант, предназначенных для удержания триоксида мышьяка в замороженном состоянии под землей.

Термосифоны на участке восстановления — знакомое зрелище для людей, живущих в Йеллоунайфе, Детте и Ндиле — они далеки, но заметны, когда вы проезжаете мимо Гигантской шахты по тропе Ингрэм.

Огромные стержни, уходящие в небо, также имеют часть, спрятанную глубоко под землей.

Термосифоны являются долгосрочным решением для хранения триоксида мышьяка на шахте Гигант, но они пока не используются для защиты Йеллоунайфа и прилегающего региона от ядовитой пыли, хранящейся под землей на площадке в пяти забоях и 11 камерах.

Тридцать восемь термосифонов были установлены вокруг одной из камер в качестве тестового проекта много лет назад. По словам Макинниса, только дюжина пассивных устройств, которым для работы не требуется электричество, в настоящее время замораживает землю. Всего на участке рекультивации потребуется 858 термосифонов, чтобы заморозить весь подземный мышьяк, 256 из которых планируется установить начиная с 2026 года.

«Это часть нашего будущего проекта по восстановлению», — объяснил Макиннис. По его словам, что больше всего беспокоит команду по восстановлению, поскольку лесные пожары угрожают городу, так это поддержание работы водяных насосов.

Насосы на шахте «Гигант» доставляют грунтовые воды на поверхность участка рекультивации, удерживая воду в земле значительно ниже камер, где хранится водорастворимая пыль. Если бы вода достигла этих камер, триоксид мышьяка мог бы попасть в окружающую среду.

«Мы действительно не хотим насыщать эту пыль, это было бы для нас самым большим риском», — сказал Макиннис.

Хотя участок восстановления был закрыт, Макиннис сказал, что электроэнергия продолжает поступать к серии насосов, которые направляют грунтовые воды в пруд-накопитель. Оттуда каждое лето его обрабатывают и сбрасывают в окружающую среду.

«В целом риск того, что огонь попадет в этот насос, невелик», - сказал Макиннис.

По словам Макинниса, даже если насосы выйдут из строя, грунтовым водам потребуется более двух лет, чтобы самостоятельно достичь камер с мышьяком. Он сказал, что этого времени более чем достаточно, чтобы отреагировать: починить или заменить насосы.

Некоторые исследователи, изучающие загрязнение мышьяком, осаждавшееся над Йеллоунайфом и его окрестностями в первые годы работы «Гиганта», поднимают вопросы о том, что может случиться с этим веществом во время пожара.

«Проходящий огонь может изменить и, возможно, повторно выпустить мышьяк в воздух», — сказал Жюль Блейс, профессор экологической токсикологии в Университете Оттавы.

По словам Блейса, вопросы, которые могут возникнуть после сезона лесных пожаров в этом году, могут касаться того, попал ли мышьяк в воздух и какое влияние это может оказать на воздух, почву и воду.

"Я подозреваю, что могут произойти физические и химические изменения в том, как ландшафт восстанавливается после прошлого загрязнения мышьяком", - сказала Хизер Джеймисон, почетный профессор кафедры геологических наук и геологической инженерии Королевского университета.

Макиннис сказал, что до того, как был отдан приказ об эвакуации Йеллоунайфа, Детты и Ндило, бригады уже провели недели, готовясь к пожару возле места восстановления.